Toen de Architectural Machine Group van het Massachusetts Institute of Technology eind jaren '70 haar Aspen Movie Map presenteerde, was dit een geheel nieuw medium: de combinatie van beeldplaat en computer bood de mogelijkheid tot een wandeling in een stedelijk landschap waar de bezoeker om zich heen kon kijken, van richting kon veranderen en zelfs in woningen naar binnen kon kijken, zonder er ook werkelijk 'te zijn'. Weinig mensen hadden zelfs maar gehoord van het stadje Aspen in Colorado, waar de dappere en ondernemende kunstenaars van het MIT hun zware last aan (cinemato)grafische apparatuur naar toe hadden gebracht om er, vanuit een rijdende auto, nauwgezet iedere straat op film vast te leggen. Dit materiaal werd later op een computergestuurde beeldplaat overgebracht, waarbij de lineaire sequentie van de beelden werd doorbroken en de gebruiker de mogelijkheid kreeg zelf zijn route te bepalen. De paradoxale ervaring van afwezige aanwezigheid die dit project teweegbracht heeft inmiddels al vele benamingen gekregen: een 'surrogaatreis', een 'virtuele wereldreis', 'movie mapping' etc.
 

Al bleef het bij de Aspen Movie Map bij een experiment, de er uit voortkomende beleving is gemeengoed geworden. Kunstwerken als The Legible City van Jeffrey Shaw en de reeks 'moviemaps' van Michael Naimark (The Golden Gate Moviemap, VBK - the Moviemap of Karlsruhe, etc.) maakten van het gegeven gebruik. Verder zien we industriële toepassingen die, zonder dat ze een direct gevolg zijn van het MIT-project, van zijn verdiensten gebruik maken op het gebied van de 'telepresentie': terwijl op afstand bediende robotcamera's de diepzee onderzoeken wordt het menselijk lichaam verkend door endoscopische camera's. De mogelijkheid om audiovisuele dataruimtes te bezoeken blijft niet langer beperkt tot 'lokale' off-line systemen als beeldplaat en CD-ROM; Mosaic heeft de weg geopend naar de weidse on-line domeinen van het World Wide Web, waarmee de eerste stap gezet is richting de verwerkelijking van de cyberspace-droom. Een groeiend aantal van deze virtuele reismogelijkheden is gericht op de individuele consument/gebruiker. Of we nu tijdens het bombardement van 1940 in een Hurricane het Kanaal over willen steken, het eiland Myst willen verkennen of de Library of Congress willen bezoeken - het kan allemaal, zo niet 'voor ons haardvuur gezeten' dan toch tenminste voor onze desktop.